Huoli Lotuksesta

Kesäsunnuntai huipentuu käsikirjoittamattomaan trilleriin, sillä sellainen Kanadan GP on perinteisesti ollut. En ainakaan muista yhtään tylsää kahden ohituksen kilpailua Montrealissa. Melbournen tapaan rata on sekoitus katurataa ja moottoriareenaa, jossa seinät ovat lähellä, kanttarit korkeita ja turva-alueet kapeita.

Toivottavasti illalla saadaan kauden seitsemäs voittaja. Valitettavasti vain pelkään pahoin, ettei tänäänkään ole Kimin vuoro.

Alkukauden yllättäjä Lotus on nähdäkseni jonkinasteisissa vaikeuksissa. Ferrari ja RedBull ovat ottaneet parissa kisassa ison loikan eteenpäin ja saaneet innovatiiviset päivityksensä toimimaan.

Ferrarin pakoputkijärjestelmä toimii nyt kuin rasvattu. Auton takaosassa on selvästi enemmän pitoa, mistä osoituksena on Massan parantunut vauhti. RedBullilla puolestaan on vielä jotain, mitä muut eivät ole huomanneet. Vettelin vauhti oli aika-ajoissa todella vakuuttavaa, vaikka autosta oli kielletty pohjareikien ja jarrukanavien nopeuskikat. McLaren taas toimii yhtä hyvin kuin koko alkukauden.

Onko nyt tapahtunut se, mitä koko alkukausi pelättiin? Onko Lotus pudonnut isojen tallien kehitysvauhdista?

Monaco sujui Lotukselta todella kehnosti, vaikka tallin auto ei ole muinakaan vuosina häikäissyt nopeudellaan ruhtinaskunnassa. Yhdestä epäonnistuneesta kisasta ei voi tehdä johtopäätöksiä, mutta ei vauhti ole Montrealissakaan ollut kärjen tahtia.

Lotuksen ohjauskokeilut Monacossa olivat mielestäni erikoisia. Talli oli muuttanut Kimin auton ohjausta suhteellisen radikaalisti, mutta Kimi ei pitänyt muutoksista lainkaan ja halusi takaisin vanhan ohjauksen. Outoa, että Kimin ajotyylin jo usean vuoden ajalta erittäin hyvin tunteva kisainsinööri Mark Slade ei ollut osannut johtaa ohjauksen suunnittelua Kimille sopivaan suuntaan. Vai olisiko Kimin kannattanut ajaa Maranellon testeissä, jossa olisi kenties ollut mahdollisuus kokeilla erilaisia ohjausratkaisuja oikein ajan kanssa?

Jos Lotus on pudonnut isojen kehitysvauhdista yhden tai pari kymmenystä, ei tilanne ole välttämättä hälyttävä. Ferrari pystyi alkukaudesta roikkumaan mukana onnistuneiden taktisten ratkaisujen ansiosta. Yksi Lotuksen heikkouksista onkin mielestäni taktiikka.

Esimerkiksi Monacossa Kimiä pidettiin huonoilla renkailla aivan liian kauan radalla, ja samoin kävi Barcelonassa. Aika-ajoissa Kimi on komennettu liian myöhään radalle. Kun aikaerot ovat kuskien välillä pieniä, voi muutamalla sadasosalla tehdä ihmeitä. Ehkä eilen yksi lisäkierros olisi tuonut paikan kymmenen joukosta.

Toisaalta jotkut Lotuksen taktisista ratkaisuista ovat olleet perusteltuja: Barcelonassa otaksuttiin, että muu kärki tekisi yhden pysähdyksen enemmän. Kimin stinttiä venytettiin, jotta hän pääsisi renkailla varmasti maaliin, eikä tapahtuisi toistamiseen Kiinan floppausta. Monacossa puolestaan odotettiin sadetta.

Katsojan on helppo päteä jälkikäteen, mutta mielestäni Lotuksen taktiikkatyöskentelystä paistaa se, ettei talli ole aivan kärkitasoa. Liian usein pelataan liian riskillä. Monesti järkevintä olisi vain tehdä kuten muu kärki tai seurata tulosmonitorista, milloin renkaiden toimintakyky alkaa heiketä.

Huolestuttavaa  on myös se, että talli on tehnyt parin viimeisen vuoden aikana tappiota. Moni muukin talli pyörii tappiollisesti, mutta suostuuko Genii Capital rahoittamaan kehitystyötä yhtä auliisti kuin Ferrarilla, McLarenilla ja RedBullilla tehdään?

Nyt on kuitenkin parasta lopettaa tämä liiallisten pirujen maalailu varikkomuurille. Muutaman tunnin päästä näemme Lotuksen kilpailuvauhdin ja sen, onko todellista syytä huoleen. Jännittävää grand prix -iltaa!